Wat doe je om iemand of iets te begrijpen?

Meer dan waarschijnlijk is je actie bij ‘ik wil dit begrijpen’: meer informatie verzamelen, andere vragen stellen, de beschikbare gegevens in een bepaald schema plaatsen en trachten daar een conclusie uit te trekken. Voor de meeste mensen liggen de acties voor ‘willen begrijpen’ dicht bij ‘zich een beeld en een oordeel vormen’, je positief of negatief verhouden tot wat je nog niet begrijpt.
Je wil datgene waar je mee wordt geconfronteerd niet zomaar aanvaarden, je wil weten ‘Waardoor is dit zo?’ of ‘Waarom is dit zo?’ of ‘Waartoe is dit zo?’, drie verschillende vragen.(1)
Wat opvalt is dat je meent dat je dit zelf moet doen, alleen en niet samen met de persoon die je wil begrijpen. Je wil van de ander wel meer ‘informatie’ krijgen, je raadpleegt misschien ook anderen, maar de actie ‘begrijpen’ is geen gemeenschappelijke actie, het is een individuele actie van jou alleen. Je gaat zonder dat je je er van bewust bent de rationele kant uit en niet de relationele.
Je inspanningen beperken zich daarbij meer dan waarschijnlijk tot woorden, tot een woordentaal (gesproken of geschreven). Je doet geen beroep op een of meer van de tien andere mogelijke talen. Om werkelijk te kunnen begrijpen – jezelf, een ander, een situatie, een gebeurtenis – heb je meerdere talen nodig.(2) 

(Klik op de afbeelding om ze te downloaden, klik hier om een uitgebreidere versie  van dit schema te downloaden.)
De bewering dat datgene wat jij niet kunt begrijpen ‘onbegrijpbaar’ is, klopt niet. Enkel jij kunt het niet begrijpen, zoals jij ‘begrijpen’ begrijpt. Alles wat je waarneemt, voelt, denkt en doet vertrekt vanuit jouw aannames en overtuigingen. Willen begrijpen vertrekt bv. vanuit de aanname dat jij de ander of de situatie kúnt begrijpen en ‘begrijpen’ zoals jij dat verstaat en doet. Dat klopt niet met de werkelijkheid: je bent begrensd in datgene wat je kunt begrijpen.(3) 
Wanneer je tracht te begrijpen, doe je moeite om met jouw denkkader de gedachtengang van de ander te verstaan. Dat doet onrecht aan de ander.

Hoe begrijp jij ‘begrijpen’? Hoe wil jij begrepen worden?

Telkens je een gesprek voert ga je er vanuit dat de ander de woorden op dezelfde manier invult als jij. Dit is een algemene veronderstelling, maar dat klopt niet met de werkelijkheid. Nu ja, in je dagelijkse gesprekken is dit gerechtvaardigd en verloopt alles redelijk vlot, althans met kleine misverstanden. Wil je echter meer diepgang in je gesprek en zeker wanneer jij de ander écht wil begrijpen of zelf wil begrepen worden zoals jij je écht voelt, dan is dat niet de juiste weg.
Woorden krijgen een conventioneel overeengekomen definitie omdat dit makkelijk is in een gesprek, niet omdat dit de ‘juiste’ weg is om te communiceren. In werkelijkheid geeft immers ieder mens vanuit de eigen ervaringen een eigen betekenis aan woorden, heeft iedereen een eigen reeks van belevingen en beelden bij de woorden. Om daar naar te vragen en te luisteren naar het antwoord, daar hebben we echter geen tijd voor.
Je kan alvast beginnen met voor jezelf uit te maken hoe jij ‘begrijpen’ begrijpt en hanteert. Maak eens een woordenwolk rond het begrip ‘begrijpen’.(4) In het midden van een A4 zet je ‘Begrijpen’, daarrond noteer je tien keer wat ‘begrijpen’ voor jou betekent, je noteert ook tien belevingen die je hebt ervaren telkens iemand te kennen gaf dat jij haar begreep of dat jij je begrepen voelde, en je noteert tien beelden of muziek of bewegingen die in je opkomen bij het begrip ‘begrijpen. Je woordenwolk vertelt niet alleen hoe jij ‘begrijpen’ begrijpt maar tevens hoe jij graag begrepen zou willen worden.
Een werkblad A4 ziet er zo uit (klik op de afbeelding om te downloaden). 

Een woordenwolk is strikt persoonlijk én contextueel. Een maand later of in een andere situatie maak je wellicht een iets andere wolk. Een woordenwolk is geen ‘waarheid’, het is een overzicht van hoe iemand een bepaald begrip ‘invult’ met betekenissen, belevingen en beelden, en op basis daarvan communiceert en handelt. Door de woordenwolk van de ander te mogen lezen kan je beter begrijpen hoe zij ‘begrijpen’ begrijpt en hoe zij begrepen wil worden en dus wat jij moet doen om haar te kunnen begrijpen.
Ja, de eerste keer dat je een woordenwolk maakt is dat lastig. Je voelt dat je woordenschat tekort schiet, dat je niet geleerd hebt om met een bredere blik naar de vele werelden van de werkelijkheid te kijken dan met een aangeleerde rationele bril. Ik heb makkelijk praten want ik doe dit al jaren en ben bedreven in het tekenen van een woordenwolk. Uiteraard heb ik ook nu mijn eigen woordenwolk gemaakt. Die vindt je hier, maar nogmaals die geldt enkel voor mij, maar misschien kan ze je inspireren. Je mag me ook altijd vragen om je daarbij te helpen. Gewoon even bellen en langskomen en het is gratis (0497 54 98 70).

Hoe de ander begrijpen?

Om het gedrag van de ander (de gedachtengang, de handelingen, de uitspraken, de reacties, enz.) te kunnen begrijpen, is het nodig dat je je eigen visie en denkkader even parkeert. Wat ‘logisch’ is voor haar hoeft niet logisch te zijn voor jou, en omgekeerd. Je hoeft niet alles te kunnen begrijpen om goed te kunnen samenwerken. Je hoeft het zelfs niet eens te zijn met haar, je hoeft alleen het punt te willen vinden waar je elkaar wél kunt ontmoeten, jullie gemeenschappelijk belang.
Wil je de ander echt begrijpen? Help dan de ander om zichzelf te begrijpen! Daarvoor is het niet noodzakelijk dat jij eerst de ander begrijpt. Stel de ‘juiste’ vragen die haar helpen klaarder te zien in haar streven.
Werk samen met de ander om via haar denkkracht, haar emotionele kracht, haar zingeving, te zoeken naar zinvolle antwoorden. Haar zoektocht zal gans anders verlopen dan jouw zoektocht. In een dialoog telt haar zoektocht evenveel als de jouwe.
Op je eentje willen begrijpen legt vaak een flink obstakel op de weg. Het is een obstakel omdat je niet de gepaste vragen stelt die jullie samen op weg kunnen helpen, naar een gemeenschappelijke richting, niet enkel de weg volgens jouw inzicht. Het is een obstakel omdat je daardoor de krachten beknot om samen tot inzichten en keuzes te komen. Het is een obstakel omdat je hiermee ook haar zelfredzaamheid en haar ‘eigen kracht’ beperkt. Het is een obstakel omdat je in de meeste gevallen teveel verantwoordelijkheid op je schouders laadt en vroeg of laat als ‘Redder’ optreedt.
Wanneer je echt naar iemand wilt luisteren of met haar samenwerken stop dan met te trachten haar te willen begrijpen. Zet je veeleer in om te achterhalen welke de belangrijkste vraag is die op dit ogenblik in haar leeft. Wat is haar kernvraag op dit moment? (de kernvraag = de vraag die er écht doe doet, nu) Help haar om haar gedachtengang waar te nemen, de wijze waarop zij gedachten vormt en innerlijke beelden hanteert … zonder te oordelen. Enkel zo kan je een ‘juiste’ vraag stellen. 
“Maar ik wil ook begrepen worden.” hoor ik vaak als reactie. Dat jij vraagt om begrepen te worden is zeer menselijk, dat de ander dat vraagt is zeer menselijk, dat jij eerst wil begrepen worden alvorens haar te kunnen begrijpen is niet zo’n handig uitgangspunt. Het is een valkuil waar velen onder ons in vastzitten: eerst inzetten om aan de ander te vertellen waardoor jij zo op haar reageerde zodat zij jou zou kunnen begrijpen.
Ik weet uit eigen ervaring hoe zalig het voelt wanneer ik ervaar: “Deze persoon begrijpt mij.” (= op dit ogenblik, in deze context, voor deze situatie, bij deze vraag van mij). Daar kan ik van genieten. Ik heb in het verleden het vaak gans fout aangepakt en daardoor mensen van mij vervreemd. Inmiddels ben ik gestopt met “Ik wil eerst begrepen worden alvorens …”. Daardoor leg ik minder last op de ander, kijk ik naar wat er werkelijk tussen ons gebeurt nu en tracht ik daar constructief mee om te gaan. Dat doe ik ook wanneer ik beslis om “nee” te zeggen tegen de ander. Ik merk dat dit zowel mezelf als de ander veel ruimte biedt. De ander hoeft echt geen moeite te moeten doen om mij te begrijpen. Het is lief indien het gebeurt. Zodra ik het verlangen (of de vereiste) loslaat dat de ander mij begrijpt, kan ik de ander vrij laten in de manier waarop zij denkt, wat voor haar betekenisvol is, de waarden die voor haar belangrijk zijn, datgene waar zij in gelooft. Dan kan ik haar opmerkingen, reacties, kritiek, of wat dan ook open ontvangen, zonder er eerst allerlei eisen aan te stellen. Enkel zo kan ik iets ontvangen dat buiten mijn denkkader valt. Ik heb dan misschien niet de bevestiging dat mijn visie correct is maar wel een weg open gemaakt naar een duurzaam contact. 

Andere middelen inzetten dan woorden?

Om jezelf of de ander te begrijpen, om aan een kernvraag te werken, om een oplossing te zoeken voor aan dwingende situatie, kan je meer doen dan praten. Je kunt naast of samen met het praten (dat mag er nog altijd zijn) gans andere activiteiten doen om dichter te komen bij “Wat wil zij zeggen?” en bij “Wat ik wil zeggen”.
Ik som even enkele mogelijkheden op: • ieder afzonderlijk maakt een mindmap van de situatie en die deel je met elkaar; • samen een mindmap maken; • op een groot tekenblad samen het grote spinnenweb tekenen van alle elementen die spelen in de situatie (het systeem tekenen), ieder begint in een andere hoek van het blad; • samen het ‘battlefield’ tekenen van wat speelt in de situatie of het uitbeelden met Lego figuurtjes en blokjes; • een wandeling maken in de natuur, in stilte, ieder met de eigen kernvraag en die afronden in een gezellige plek; • ieder brengt foto’s mee die iets weergeven van wat speelt en die hang je aan een muur; • samen een lang (ketting)verhaal vertellen door om beurten een stukje te vertellen; • samen in het park van het Middelheimmuseum wandelen en beelden beleven en bespreken; • ieder stelt een optreden voor en daar ga je samen naartoe (een concert, een theater, een tentoonstelling, een (religieuze) viering, een dienst voor iemand die is overleden); • samen een werkje doen als vrijwilliger bij een project dat past bij jullie kernvraag (bv. voor kinderen met een beperking, voor ouderen met dementie, voor een project in een locale school of een natuurcentrum, …); • samen een ‘kunstwerk’ creëren al schilderend of met klei; • samen een warme deken maken voor iemand (breien of patchwork); • ieder stelt een activiteit voor en die doe je samen (dansen, mediteren, wandelen, sporten, opruimen); … kunnen deze enkele voorbeelden jou inspireren tot een ander idee? Doen!

Uit: De Kleine Prins, van Antoine De Saint-Exupéry
Vaarwel, zei de vos. Dit is mijn geheim, het is heel eenvoudig,
alleen met het hart kan je goed zien.
Het wezenlijke is voor de ogen onzichtbaar.
XXI

———

(1) Herlees het bericht Waarom? Waarom? Waarom? Daarom!
(2) Meer in Talen en taalgebruik
(3) Lees meer in De Held met de Duizend Grenzen en Uitdagingen
(4) Wat is een woordenwolk?

Illustratie: de beelden staan in Antwerpen, het Middelheimmuseum, in het gedeelte ‘Menselijke natuur’ (M11 en M12), meer dan de moeite waard.
Ik ben graag je gids (0497 54 98 70).